Mijoté de pois chiches, fenouil et tomates au safran

Ce mijoté cuit doucement dans une seule cocotte. Le fenouil devient tendre sans se défaire, les pois chiches prennent le goût de la tomate et du bouillon, et le safran reste discret. Servez-le avec du pain, du riz ou même un peu de semoule selon l’envie.

Les bons produits pour une cuisson régulière

Choisissez des bulbes de fenouil fermes, bien blancs, avec peu de marques. Mieux vaut les couper en quartiers ou en grosses lanières plutôt qu’en fines lamelles : ils gardent ainsi mieux leur tenue pendant le mijotage.

Les pois chiches en bocal conviennent très bien. Rincez-les soigneusement pour retirer le liquide de conservation. Si vous utilisez des pois chiches cuits maison, gardez-les un peu fermes au départ pour qu’ils ne s’écrasent pas dans la sauce.

Pour la tomate, une boîte de tomates concassées nature donne un goût net et une texture stable. Le concentré de tomate aide à donner un peu plus de profondeur au jus. Quant au safran, une petite pincée suffit largement.

Prendre le temps au départ

Le début de cuisson compte beaucoup. Faites fondre l’oignon dans l’huile d’olive sur feu moyen avec une pincée de sel. Il doit devenir souple, sans brunir trop vite. C’est lui qui donne la base du plat.

Ajoutez ensuite le fenouil et laissez-le colorer légèrement sur les bords. Cette étape change vraiment le goût. Si vous versez le liquide tout de suite, il va surtout cuire à l’étouffée. Quelques minutes à découvert lui donnent plus de relief.

L’ail et le concentré de tomate viennent ensuite, pour une minute à peine. Le concentré doit cuire un peu pour perdre son côté cru. Dès qu’il fonce légèrement, vous pouvez ajouter les tomates et le bouillon.

Un jus souple plutôt qu’une sauce lourde

Ce plat n’a pas besoin d’être très épais. Il est meilleur avec un jus assez abondant, entre la soupe rustique et le ragoût léger. Le fenouil absorbe une partie du liquide pendant la cuisson, et les pois chiches lient un peu l’ensemble sans faire une sauce dense.

Une fois les tomates, le bouillon, le safran et les pois chiches ajoutés, laissez frémir doucement à demi-couvert. Remuez une ou deux fois pendant la cuisson, pas plus, pour ne pas casser les morceaux de fenouil. Si le niveau baisse trop vite, ajoutez un peu d’eau chaude ou de bouillon.

Le bon repère en fin de cuisson est simple : le fenouil doit s’écraser facilement à la cuillère, mais les quartiers doivent encore se voir dans la cocotte. Goûtez avant de saler davantage, surtout si les pois chiches et le bouillon sont déjà assaisonnés.

Comment l’ajuster au moment de servir

Un peu de citron à la fin réveille bien l’ensemble. Vous pouvez ajouter quelques gouttes de jus ou un peu de zeste, selon ce que vous préférez. Le persil plat apporte une note fraîche sans prendre le dessus.

Avec du pain, gardez le mijoté assez fluide pour pouvoir saucer. Avec du riz, vous pouvez le laisser réduire une ou deux minutes de plus. Si vous servez de la semoule, pensez à conserver assez de jus dans la cocotte.

Variantes qui restent dans l’esprit du plat

Quelques olives noires ajoutées en fin de cuisson vont bien avec la tomate et le fenouil. Une petite pointe de piment peut aussi convenir, mais mieux vaut rester léger pour ne pas couvrir le safran. Si vous aimez les herbes, une petite branche de thym peut mijoter avec le reste, puis être retirée avant de servir.

Dans le même registre, vous pouvez aussi regarder la salade de fenouil rôti, pois chiches et feta pour une version plus sèche, ou la salade de fenouil cru, orange et pois chiches rôtis si vous cherchez quelque chose de plus frais. Pour une autre assiette tomatée, la chakchouka aux pois chiches et feta va dans une direction plus vive, tandis que la soupe de haricots blancs, tomates et romarin reste dans l’esprit cocotte.

Conserver et réchauffer sans l’abîmer

Ce mijoté se garde très bien au réfrigérateur pendant trois jours dans une boîte fermée. Le lendemain, le safran ressort un peu plus et le fenouil est encore plus souple.

Pour le réchauffer, versez-le dans une casserole sur feu doux avec un petit fond d’eau si le jus a épaissi. Mélangez délicatement. Un feu trop fort ferait réduire la sauce trop vite et casserait les morceaux de fenouil.